La primera infancia importa para el desarrollo del cerebro del niño y niña, dice UNICEF

UNICEF
lanzó hoy #LaPrimeraInfanciaImporta, una nueva campaña que recibe apoyo de la
Fundación LEGO dirigida a aumentar la concienciación sobre la importancia de
los primeros 1.000 días de la vida de un niño y el impacto de las primeras
experiencias sobre su cerebro en desarrollo.

Durante
este período especialmente importante, las células cerebrales pueden realizar
hasta 1.000 nuevas conexiones cada segundo, una velocidad que nunca se repetirá
en el curso de la vida.

Estas
conexiones contribuyen a la función del cerebro y el aprendizaje del niño, y a
sentar las bases para su salud y felicidad en el futuro. La falta de atención
–como, por ejemplo, una nutrición adecuada, estimulación, amor y protección
contra el estrés y la violencia– puede impedir el desarrollo de estas
conexiones esenciales.

La
campaña comienza con #ComeJuegaAma, una iniciativa para los padres y los
cuidadores, difundida por vía digital e impresa, que presenta datos de
neurociencia sobre cómo se desarrollan los cerebros de los bebés.

Los
materiales de #ComeJuegaAma explican esta información científica de una manera
directa y visualmente interesante para alentar a los padres y cuidadores a
seguir aprovechando esta oportunidad sin igual para proporcionar a sus hijos el
mejor comienzo posible en la vida.

Al
contar con la participación de las familias, la iniciativa también tiene como
objetivo impulsar la demanda de servicios de desarrollo en la primera infancia
asequibles y de calidad, e instar a los gobiernos a invertir en programas
dirigidos a los niños más vulnerables.

Según
una serie reciente, publicada en The Lancet, cerca de 250 millones de niños en
países en desarrollo corren el riesgo de sufrir problemas en su desarrollo
debido al retraso en el crecimiento y la pobreza. Pero la necesidad de una
mayor inversión y acción en el desarrollo en la primera infancia no se limita a
los países de bajos ingresos.

Los
niños desfavorecidos que viven en países de ingresos medios y altos también
corren peligro. UNICEF estima que otros millones de niños pasan sus años de
formación creciendo en entornos poco estimulantes e inseguros que amenazan su
desarrollo cognitivo, social y emocional.

La
inversión en la primera infancia es una de las formas más rentables de aumentar
la posibilidad de que todos los niños alcancen su pleno potencial y de mejorar
su capacidad para aprender en la escuela y, posteriormente, su capacidad de
obtener ingresos como adultos. Esto es especialmente importante para los niños
que crecen en medio de la pobreza.

Un estudio realizado a lo largo de 20 años
demostró que los niños desfavorecidos que participaron en programas de desarrollo
de la primera infancia de calidad cuando eran pequeños llegaron a ganar hasta
un 25% más como adultos que sus pares que no recibieron el mismo apoyo.

Las
intervenciones para el desarrollo en la primera infancia, como el conjunto de
materiales Cuidado para el Desarrollo Infantil, que incluye la capacitación de
trabajadores de salud comunitarios para enseñar a las familias la importancia
de jugar con sus hijos de una manera que estimule el desarrollo saludable,
pueden costar tan sólo 50 centavos de dólar al año cuando se combinan con los
servicios de salud existentes.

UNICEF
está pidiendo a los gobiernos que aumenten las inversiones en favor de la
primera infancia, que amplíen los servicios sociales y de salud dirigidos a los
niños pequeños y que fortalezcan los servicios de apoyo para padres y
cuidadores.

Esta
campaña forma parte de un programa más amplio de UNICEF sobre el desarrollo de
la primera infancia apoyado por la Fundación H&M, la Fundación Conrad N.
Hilton, ALEX AND ANI y la Fundación IKEA.