La OMS declara el virus del zika una emergencia de salud pública de importancia internacional

El País: El Comité de
Emergencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado este lunes
el virus del zika, presente ya en 24 países de América, como una emergencia de
salud pública de importancia internacional.

El virus, que transmite el
mosquito Aedes aegypti, el mismo que el dengue y el chikungunya, normalmente
provoca una infección leve pero se ha asociado a casos de microcefalia en bebés
de madres infectadas y a algunos casos de síndrome de Guillain-Barré.

Una asociación que ha llevado
a la OMS a considerar el zika como una amenaza «de proporciones
alarmantes», como la definió la directora general, Margaret Chan.

En la rueda de prensa posterior,  Chan, ha insistido en que la emergencia
«no es por el virus del zika en sí mismo, sino por su asociación con la
microcefalia y otros trastornos neurológicos, como el síndrome de
Guillain-Barré».

Pero ha añadido que la
declaración es una medida de «precaución». «No podíamos esperar
a que se demuestre la relación», ha afirmado.

Eso es lo chocante de esta
situación. No se declara la emergencia por el virus solo, ya que habría que
haberlo hecho hace años, cuando empezó a salir de África, sino por su posible
vínculo con unas complicaciones muy graves.

Y el subdirector general de
la organización, David Heymann, ha añadido que no se sabe cuánto se tardará en
demostrar o negar ese vínculo.

Declarar una emergencia de
salud pública internacional, decisión que tomó en 2009 con la gripe A y en 2014
con el ébola, implica poner en marcha mecanismos para coordinar la detección,
la prevención y la vigilancia del problema; también la posibilidad de movilizar
a los expertos de la OMS y fondos.

José María Martín Moreno,
catedrático de medicina preventiva de la Universidad de Valencia, explicó que
los expertos de la OMS han establecido esa alerta global basándose en dos
elementos: que existe un riesgo para la salud pública de otros Estados a causa
de la propagación internacional del zika y que se necesita una respuesta
internacional coordinada.

El especialista también ha
adelantado lo que después ha acordado el comité de expertos de la OMS:
«Insistir en el fortalecimiento de la vigilancia epidemiológica, la
creación de capacidad de laboratorio para detectar el virus, la colaboración en
la eliminación de los mosquitos, la formulación de recomendaciones sobre la
atención clínica y el seguimiento de las personas infectadas por el virus del
zika y la definición de áreas de investigación prioritarias sobre la enfermedad
por el virus del zika y sus posibles complicaciones», precisa Martín
Moreno, que también es asesor de la OMS para Europa.

Además, los expertos
independientes y los representantes de los Estados pueden también podían haber
hecho otras recomendaciones, como aislamiento, cuarentena, actuaciones en
centros de atención primaria u hospitales, tratamientos.

Otra opción es que se hagan
recomendaciones sobre los viajes a las zonas afectadas, como ya han realizado
Estados Unidos y las autoridades sanitarias europeas, que han aconsejado a las
embarazadas , el grupo de mayor riesgo, que no visiten las regiones donde se
han detectado casos.

Una decisión delicada, sobre
todo para Brasil (el país más afectado por el virus), ya que puede afectar a
los carnavales y a los Juegos Olímpicos, que se celebran este verano. No ha
sido el caso.

Chan ha insistido en que no
se recomiendan restricciones ni a los viajes ni al comercio, aunque ha admitido
que una mujer embarazada «puede considerar» retrasar un viaje a la
zona si no le urge, aunque, si no, lo que tiene que hacer es «consultar
con su médico» y tomar las medidas de autoprotección necesarias.

La gestión del brote del zika
va a ser una prueba importante para la OMS, después de sus actuaciones fallidas
en las crisis de la gripe A y el ébola. La OMS ha reconocido que respondió de
manera lenta e insuficiente ante él ébola.

Su alerta global no fue lo
bastante agresiva, su capacidad de comunicación de riesgos y de reacción fue
limitada y no fue eficaz en la coordinación con otros organismos. La
Organización Mundial de la Salud también recibió duras críticas por sus
actuaciones poco transparentes y exageradas, como las describían dos informes,
uno del Consejo de Europa y otro publicado en la prestigiosa revista científica
British Medical Journal— durante la pandemia de H1N1.

La del zika es una crisis un
poco distinta. Para este virus, que según la OMS puede afectar a tres o cuatro
millones de personas, no existe tratamiento ni indemnización. Y tampoco hay
perspectiva a corto plazo de lograr una vacuna.

De momento, hay dos proyectos
de investigación trabajando en ella, pero los ensayos clínicos no se prevén
hasta el verano, como mínimo, según los responsables del Centro de Prevención y
Control de Enfermedades de Estados Unidos (CDC). El único modo de luchar contra
la infección es prevenirla: evitar que el mosquito pique y acabar con él.